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    了几笔，王铁牛身体只微微动了一下，依旧无声无息。古泰来皱皱眉，从腰间摸出他的短匕来。

匕首寒光映人，场中所有人都吓了一跳，屏住呼吸。

古泰来将王铁牛胸前衣服割破，却见他胸口两乳中间，有一个如同被火烫过的黑色爪印，旁边隐隐围了一圈金光。爪印明明只浮在皮肤上，却几乎像透胸而过的深，随着王铁牛胸口的起伏，似乎隐隐有扩大的迹象，却叫周围金光压制，两相缠斗不休。

古泰来脸色愈发凝重，默念了什么，割破手指，以血在那金光之上划了一圈，再伸手重重一按，但听“呕”的一声，王铁牛蓦然折起身体，向旁边喷出一口黑水来。所有人都退了一步，古泰来却蹲下身，看着那水里的东西，是些符灰。

“周召吉……”他喃喃自语，“怎么会有周召吉的符？”

“大哥！”姬小彩不知什么时候也出了屋，“道长，他身上有我大哥的仙气！”

姬小彩所说仙气来自王铁牛胸口那一圈金光，古泰来细一思索，伸指轻触王铁牛胸口指爪印心，入指恰似探入朽烂木料之中，触感酥烂，跟着自指尖处透来两股气息，一则极寒，一则极热，两相交织，缠得极紧。

古泰来掐指一算，直起身来，将姬小彩拉到一旁问：“你兄长可是在南斗星君底下做事？”见姬小彩点头，低声道，“怪不得能护着他活到回村。”

村中一行人一直在旁暗暗议论，见古泰来与姬小彩走到旁边私语，更是诸多猜测。

古泰来回来，也不管他人面上好奇、惊惧，捏了一纸符咒，将他刚止血的伤口挣开，指尖蘸血，在那符咒上涂了几笔，按于王铁牛眉心印堂之处，口念咒文，过得片刻，一直都眼口紧合的王铁牛渐渐松动开来，面色转作枯黄。古泰来命人取些温汤水来，让人将王铁牛扶起，又自腰中八宝绫罗包里取出颗药丸，捏住他下颚，扔进去，灌了几口水，过得片刻，王铁牛身体动了动，竟然缓缓睁开眼来。

王氏眼见自己丈夫活过来，扑上来嚎啕大哭，口中道谢不止，众人也纷纷称奇。只有姬小彩看在眼里，王铁牛虽则醒了过来，但印堂发灰，一派死气，恐怕一只脚早踏在鬼门关，只靠古泰来法力勉强醒转而已。

古泰来知他心中不忍，低声在他耳边道：“此人天命如此，不出此事，寿数再过几日也要尽了，眼下不过是得你大哥仙气支撑，又有周召吉符灰镇得他魂魄暂附躯体罢了，他自己想来也是知道。”

姬小彩看过去，便见到王铁牛满面愁云，对他怀里妻子孩儿，很是恋恋不舍。姬小彩心软，看着很是不忍，微微红了眼眶。

古泰来低声自语：“可他胸口爪印又是什么？”

姬小彩这才留神去细看王铁牛胸口爪印，那印迹看来是禽类留下，颜色如同被火炙烤过一般的赤黑，随着王铁牛吸气吐气，意图扩张，却叫他大哥仙气围住一圈，牢牢收束。

王铁牛歇了一会，似是有了些力气，叮嘱了他妻儿几句，才开口道：“古道长。”

古泰来走上前去，王铁牛自他怀里哆嗦掏出一个瘪瘪纸包，递在古泰来手里道：“这是那位姓周的道长托我转交给你的。”

他四肢乏力，却将那纸包攥得极紧，古泰来打开来看，是一片大拇指指甲盖大小的褐色薄片，不知是丝是麻是绢，显然是极古旧的东西，微微发脆，似乎一碰便会碎掉，另有一撮灰，颗粒有些粗，古泰来凑到鼻尖闻了闻，有股奇特的味道，一时半会却又分辨不出是什么。

王铁牛说：“古道长，周道长与那个人还被困在那个地方，请道长救救他们！”说着，哆哆嗦嗦，将他前一日所发生之事一一道来。

王家村三面环山，一面临水，山是钟山、斧山、罄山，水是沅水一条支流，称为赤水，听名头知由来，据闻此地古时曾是两国大战之所，昔日生灵涂炭，血染流水，成就其名，如今硝烟已歇数百年，但山民多信鬼神之说，传言当时战死之人，至今犹困于山林之中，因而进出山中多捡白天，就算夜间行路，也遵从祖辈传下来的规矩，必要烧了锡箔买路钱，叩首跪拜借路，再点一支喜烛，走一条祖上传下来的道，子时之前必要出山。

王铁牛前日出山换些柴米油盐，因个买主家里有事，耽搁了回程。想着滞留一日花费太高，还是匆匆赶回。也是他运气不好，走到一半，下了一场瓢泼大雨，将他所购锡箔全数淋湿，再要回去买，恐怕子时前出不了山，只得硬着头皮叩了首，点了喜烛提心吊胆赶路回村。

谁知走了不多会，便迷了道。明明往日走惯了的路变得与素昔不同，王铁牛走着走着，非但没有出山，反而更往深山里去。四面林深树高，王铁牛知道自己是遇着了鬼打墙，心内惶恐，一面乞求神佛保佑，一面跌跌冲冲往外赶，走着走着，忽见远处有一星灯火，他以为是走对了路，急不可待奔将过去。那光点初看只以为是谁家窗下烛火，越是接近却越是不对，四面涌出无数光团来，好似有许多人点着无数火把。

王铁牛越想越不对劲，停下脚步来，才发现自己不知何时已经出了林子，到了个开阔原野。那原野之上伫立着一座森然堡垒，城头之上遍插旗帜，有许多影子来来去去，城墙上燃着松明火把，将四面照得清清楚楚。堡垒底下设了些拒马枪之类，另有几架被毁坏了的登城云梯及撞车，似乎才经历过一场大战。然而却见不着一具尸体，更没有一丝声响。

堡垒城门大开，里面仿佛也有人影来去，都是没有一点声音发出。王铁牛心内大骇，情知是遇着了不好的东西，拔腿就跑，转了几圈，居然次次回到这城门前。他吓得半死，只想着找个地方躲起来，等待天明，就是在这个时候遇着了周召吉与那个白衣男子。

他两人似乎困在这城里已有好一阵，见着王铁牛来，都大为惊讶。王铁牛听周召吉的意思是，这城本是座死城、空城，既无灯火，也无人影，有人影来去，燃起灯火之类都是刚刚才发生的，他与那白衣男子似乎关系不佳，只是被迫要一起找个出路，此刻见了王铁牛，便猜测是王铁牛进入这城中，才引起了那些异变。

但王铁牛只是个普通人，哪里知道发生了什么，他两人问了他生辰八字，商量了一阵也没有个结论，便问他祖上可有什么能人异士，也无结果。

最后王铁牛说：“我说我们村来了古道长与姬道长，他两人面上表