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    道：“世道真是怪，牝鸡司晨一载，顶的上我等在官场十年兢兢业业之功，这官儿呀，真是可笑。”

“从前不觉，只以为女侯已是我容忍之极限，如今倒真的思念太上皇临朝之时，那可真是寰宇一清，无妇人污秽之声。”

“谁让人姓宋呢。”

“我看呀，嫁出去的女儿泼出去的水，这违逆长辈之意出去做官抛头露面的，也一样是泼出去的水。”

“你声音太大了，莫让人听见。”

然而女官却已然是听见了，她原本是等未婚夫郎前来相接的，此刻却不等了，步子一转，直接朝议论纷纷的朝臣们走去。

见她走来，刚刚还在说闲话的朝臣，心一虚，反倒是本能退了半步：“宋侍郎有何贵干？”

宋明桐微微颔首，道：“本官近日忙于陛下择选凤君一事，少有问候，今日恰逢春宴，诸位大人春安。”

朝臣们场面话倒还是要说的：“宋侍郎春安。”

宋明桐打过招呼后，道：“适才听闻诸位大人想在宴后向陛下进言与匈奴和亲一事，明桐有一言，不当讲，但又怕不讲，使得诸位大人白白受了杀身之祸，那就不妥了。”

“宋侍郎是何意？”

“无他，只是想提醒诸位大人，太上皇虽回銮，亦是前朝之君，诸位大人是自认为前朝之臣，还是本朝之臣呢？”

“你！”

语出诛心，不留余地，众朝臣一时恼怒，众人眼里宋明桐始终是宋家的闺秀，处事圆滑温和，何曾见过她如此尖锐，一时间倍感羞怒。

“我等何时惹过宋侍郎？！何以如此污蔑！”

“对！莫以为投了权阀便有恃无恐！”

宋明桐淡淡道：“本官言尽于此，孰是孰非，诸位大人回家后数数自己账上俸禄再说话，另外，至于劝女帝纳凤君一事……恕我直言，小鬼想作乱，别忘了龙阶身前，还有那么一尊门神。诸位，请了。”

……

宫中的酒宴向来少有人品得出滋味，每个人表面上谈笑风生，皮下却是如履薄冰。

“……小王自幼仰慕中意风物，立志求娶一名温婉贤淑的中原女子，今日有幸得见陛下，若能日日长伴陛下左右，小王三生有幸。”

北方异族来的王子，口中虽然说着这样的话，眼底却是没有什么感情的，想来连这般场面话也是背后的人教的。

所幸御座前隔着一层纱帘，不至于让脸上些微的怒色让人看出来。殷函看了一眼旁侧空荡荡的龙椅，心知太上皇到了服药的时辰，要晚些来，便不咸不淡地应付道：“王子言重了，我汉人讲求故土情深，厄兰朵千里之遥，中原风物再华美，也不忍令王子远离故土。”

那匈奴王子蒙护看不见殷函容貌，眼底掠出一抹不耐，与旁侧席间同来赴宴的匈奴使者交换了一个眼神，得到对方的指示后，又道：“小王知道陛下出身高贵，定是认为胡人比不上中原英杰。小王虽比不上中原名士，但比之为陛下择选的那些世家少年而言，却也是文武不输外人，愿与一试，博得陛下青眼。”

此时席中左上首坐着的是左相宋睿，下面宋党官员依次落座，个个目露精光，而反之，右侧上首席位正空着，也并非主人缺席，乃是陛下特许，东沧侯要处理边关军机要务，因而要晚来些。

只是如此一来，能为殷函说得上话的、又愿意说话的，也就只有以宋明桐为首的一干文官了。

宋明桐起身道：“王子想比试文、还是比试武？”

蒙护傲然道：“这位美丽的女官大人，小王虽是匈奴人，但拜的却是汉人师傅，武一道自然不在话下，便是比文，也是通晓诗词歌赋、经略文章的。”

……难怪要把选凤君的条件限制得那么苛刻，选出这些个朽木，还不如她亲自上。

宋明桐扫了一眼下首处面露尴尬之色的那些世家子，心底闪念一转，道：“凤君候选足有十二人，若一一比试来，未免太过繁杂。不若就由陛下出题，让王子与我们十二位凤君候选斗一斗诗词可好？”

蒙护本就是个好色之人，一听宋明桐这样说，便笑道：“早就听说了宋大人是才女，既然是才女提议，小王自然无意见……嗯？宋大人不是说有十二位吗？怎么这里只有十一位？”

选出来的凤君有写反诗之嫌，此为家丑，本不应外扬，但宋党官吏有的反应过来宋明桐是故意强调十二人好让这蒙护相问，这才连忙道：“王子有所不知，其中有一位凤君曾……”

“那位凤君身体不适，正在宫中调养。”宋明桐抢过话头，又故意补充道，“文采倒是一等一的好，可惜了。”

同时殷函咳嗽了一声，警告刚刚那想说出反诗一事的臣子，这是在接待国宾，莫说越陵写反诗一事尚未查清，就算确有其事，也不可在外邦人面前提起。

果然，蒙护一听，战意顿起，道：“小王此来就是为了与东楚俊杰切磋文武，既然连宋大人都称赞，今日若想博得陛下青眼，当要胜过此人才是，还请陛下请他出来吧。”

——干得漂亮。

透过纱帘的缝隙，殷函飞快地朝宋明桐眨了眨眼，故作为难地轻咳一声，道：“既然王子都这么说了，那我东楚也合该有大国气度，来人，把越公子请出来。”

越陵出来时，虽然是瘦了一圈，却精神饱满，先是沐浴了一身左右与他一同进宫的世家子嘲讽的目光，再是被引至一处桌案前，被告知要与匈奴王子斗诗。

一头雾水间，看见对面一个胡服青年，见他一副病容，嘲讽地冷哼一声，道：“请陛下出题吧。”

殷函支着脸想了想，透过纱帐看向越陵，道：“就以‘咏志’为题，诗词不限吧。”

题一出，那蒙护只想了十来息的时间，竟是所有人中第一个提笔。宋明桐走过去看了一眼，面露讶色，又扫了一圈下面苦思冥想的世家子，慢慢踱回到越陵旁边，低声道——

“来者不凡，可需我捉刀？”

“诗以言志，让他人捉刀，就一辈子都写不好了。”

越陵最后看了一眼帝位那侧，提笔落墨……

一盏茶的时间不长，却也足以让两三个世家子垂头丧气地放下笔。

“时辰到，”宋明桐让人一一收取诗篇，交付旁边的宦官誊写三遍，分别递给殷函与左相。

“今日太上皇与陆侯不在，就由陛下与宋相评判吧。”

宋睿本一直在闭目养神，但与宋明桐是迁出府后，头一次见面，又听她气态平和，老而浑浊的眼底闪过一抹复杂之色，随即又归于肃然：“陛下年幼，老夫年迈，不如让臣子们评判吧。”

殿中臣子大多是宋党，就算那蒙护写得不好，他们也能吹出朵花来，等同宣告他赢。

殷函虽有不愉，但展开一看，那蒙护的确还有几两墨水，遣词造句间颇有几分草原上的豪气干云，便是放在东楚，也算得上是不错的文采。

果不其然，在宦官念出时，下面的文臣纷纷啧啧称奇。

“蒙护王子果然是心向我中原，此