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    他也仿佛没有听见，不吩咐起来也不吩咐进来。后来张福便不敢再说。

向来注重仪表清贵的帝王，下颌上布满了胡茬，没有人能理解他在孙皇后去世之后的孤独。这天下留给自己，他一人在高处无可分担，父皇与皇兄治下的摊子千疮百孔，让他走得步步维艰。唯剩下这个稚子成了他唯一的暖藉，是他在没有孙皇后的情况下，真正一口汤水一口药汁儿抚养长大。看着那床榻上像极了孙香宁的小脸蛋，楚昂险近都要崩溃。

一直用着各种方法都不醒，药也喂不进去。最后太医施完针，只得冒死直谏道：“若是过了今夜子时尚无动静，小殿下……只怕是就要过去。”

殿脊下光线幽寂，皇帝端坐在正中的明黄龙椅上，听见这句话垂着的手指便颤了颤。太医不敢打扰他，连忙垂着脑袋一步步弓身退出去。

傍晚的时候，大公主楚湘和驸马杨俭，还有寿昌王夫妇便急急地进了宫。

乾清门前秋风拂荡，楚邹一直在阶前跪了足足三天三夜，宫人们出来进去，并没有谁人敢顾及他的存在。楚湘已经怀了第二个孩子，少腹微微有些隆起，杨俭牵着她走过来，她一路看着弟弟的侧影，眼里是怜疼并怅然的，但是说不出什么话。为着这个自小重情，却偏偏又命中注定伤情的弟弟，只是默然叹口气便走了进去。

楚邹看了眼大皇姐，心中自责而绝望，无力辩言。

楚祁在他跟前顿了顿，原本是准备要走的，后来终是说了一句：“你心中装的太多，甚么都想要顾及，世事又岂是都容你掌握。”

年已十九的楚祁看上去越发地寡淡，言语表情亦是冷漠。楚邹知道他的心是死的，他也不介意父皇在后宫与谁人好，连对待那样好的大嫂也都是素来无话。他的言语里有牵罪，其实一直有芥蒂楚邹从小胳膊伸得太长。但楚邹有他所想要为母后坚持的，楚邹只是低着头，什么话也没有解释。楚祁便一如他五岁那年，袍摆掠过他的肩，扶着方僷进去了。

给寿康宫万禧送膳的刘老太监腿脚扭了，刘老太监是魏钱宝的同乡，这些天陆安海便代替他跑两趟腿。

小麟子陪着陆安海等在外面，每每回来路上便总能看见楚邹苍白而憔悴的身影。秋风瑟瑟，他就跪在那风中无有人搭理，小麟子看在眼中是心疼的，只是隔着铜鎏金狮子难以移动脚步。

陆安海扯着她袖子叫她走：“甭看了，甭看了，走吧。”

这小子注定坎坷多劫，跟着他你得受苦哩。

楚邹应该也听到声音，只是垂着肩膀仿佛没有察觉。他的高高在上与她无关，忽然间被众目唾弃，也一样不希望得她垂怜。两个人就只是隔着夜色默默着，她穿过他的身旁，谁也不去看谁，不理会是谁对谁有动过了心。

沙漏无情的走着，后来到了晚上，人们终于想起来许久未曾见过的锦秀，便急忙去寿康宫把锦秀请了来。

锦秀衣裳穿得朴素，这些天都在吃斋，脸庞看上去也是憔悴。显见得在知道楚鄎出事的当日便在担心。进了坤宁宫的殿门，看见皇帝憔悴的隽颜，眼里的水光便宛如千言万语又道不出，只是按捺着福了一福。

楚昂在看到她的那一瞬间，目光是复杂而无力的，带着一丝最后的希冀与祈求：“你帮朕，唤他醒来。”

喑哑疲惫的嗓音，然后命将宫人驱逐，只是自己一个人坐在旁侧的龙椅上等待。

锦秀赶紧踅去床头，那床上的楚鄎高烧忽退忽起，已经脸色都透出青灰了。她的指尖抚着他肿胀的小脸，眼泪便淌下来。俯下身子，只是重复着轻轻唤他，唤他“鄎儿、小九儿……”这个没有得过娘亲疼爱的孩子，他幼年来自母性的温柔全是锦秀给的。

繁复的天花藻井下，深夜的乾清宫清凉。无有人侍立，只有皇帝在龙椅上枯坐着，听锦秀一遍复一遍同楚鄎回忆那幼时的点滴。

烛油孳孳燃烧，到了临近子时末了的那刻，楚鄎的手指头忽然便微微地颤了颤。那干涸开裂的小嘴似吃力张开，含糊不清地干哑了一声什么。

锦秀先以为是幻觉，后来便猛然吃惊地站起来，唤了一声：“皇上。”眼睛低下来看着楚鄎，说不出话。

楚昂大步走到床前，然后便看到儿子另一只未伤的右眼，眼睫毛微微启开一丝缝隙。

那已经是楚鄎昏厥过去的第四夜三天了，在所有的人都端着一颗心，以为他将要过去的那一刻，他却忽然醒来。大半夜暗寂的乾清宫亮起了通透的灯笼，跪候在门外的太医与奴才们顷刻便忙碌了起来。

楚邹便是在那一瞬间终于晕倒过去，原不过十四岁的初长少年，能连跪了这样久，靠的皆是一根绷紧的心弦。楚鄎一醒，他便在那渗凉的砖石上瘫软下去，被管事马太监叫人半夜背了回去。

这件事楚昂没有责怪楚邹，但也没有再见他。御马监的一应太监和官员都被默默处置了，或仗毙的仗毙、或降职的降职。楚鄎又搬回了钟粹宫，依旧吩咐锦秀在跟前照料。没有人知道，楚鄎在那个下雨的三所殿前见过锦秀后，后来便几乎每天傍晚都跑过去偷偷见面，锦秀与他说想他，给他带好吃好玩儿的，楚鄎心中对她的依赖从来没有削减，只是幼小的心已学会搁藏太深，并没有告诉过别人。

在被西域烈马踢伤后，他的左眼虽然救回来了，外表看着差不多，但里头的瞳孔已无法聚光，成了弱势。青红肿大的小脸叫他觉得恐怖，所有能看见影子的地方他都不敢正视。他的左手骨也有些歪了，这在他四岁尚小的年纪了，是一个可怕的打击。

太子四哥自此在他的心目中，成了一个高远的、阎神一样的存在，只敢远远瞻望，靠近一份便是无可测知的伤害。一如宫墙下那些奴才们的所说。

楚邹后来多次去钟粹宫探望，但一提起他的名字，楚鄎便慌张害怕。在楚邹紧接下来的那几年，后来便一次也没有见到过他的小九弟。东宫成了一个尴尬的存在，并不似最初以为的风光，反倒是凄凉与鄙薄难掩。

没有人知道曹碧涵是什么时候走的，只是等到楚邹记起来她的时候，她的屋子已经像许多天没有人住过。她的父亲从始至终就不是个清官，留下一个账簿只是为了必要时用以保命。如果她再继续助楚邹查下去，那么她父亲的那个小儿子便要因此而保不住。曹碧涵一向引以为傲的清廉没有了，反倒被父亲连累了一身浊，心知再配不上太子，而太子在宫中的尊崇亦不似她先前想象得那般风光。他一个人萋萋跪在乾清门前，奴才们从他身旁掠过，竟宛若无人，她见了，后来便选择了离去。连带着她父亲的那个账簿。

皇帝宠幸锦秀，是在九月的第三天。经过了半个多月的精心养护，楚鄎脸