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地问。“大人当然不玩这个。”郑婵说，“您可以吃蛋。”说话间，伙计真送上一盘囫囵蛋，沈朝元磕了一个，慢慢地剥。“这是京城规矩吗？”沈朝元问斗蛋的事。“不是，各地都有，略有区别罢了，比如我那……”郑婵的话戛然而止。怎么突然不说了？沈朝元抬头看了她一眼，便见郑婵握着蛋发怔，望着前方，呆呆的似乎想起来什么。“你想起了什么？”她问。郑婵回过神，道：“奴婢有些恍惚，让县主您挂心了。”“我是问你想起什么了。”沈朝元剥不好蛋，很郁闷，“是不是想你的丈夫和儿子？”她听说郑婵滚落山谷失忆后，被一个猎人所救，感激对方便下嫁，还生了个儿子。可是郑婵在她面前从不提自己有个儿子，甚至不提她曾经出嫁，好像忘了这码事。“谁在您面前胡说八道？这种话哪能随便乱说？”郑婵紧张地说。沈朝元一怔，“难道你没有成亲？”郑婵飞快地摇头，“没有！”她否认得飞快，似乎生怕迟疑一点，就会出天大的麻烦。那么沈朝元也不能硬给她套一对父子，便点点头，“好的，以后我不说了。”郑婵神情复杂，小声说道：“多谢您。”“那你帮我把这个蛋剥了吧。”沈朝元把恩情现拿现用。“是。”郑婵欣然答应，接过那个剥得乱七八糟的鸡蛋。等郑婵剥蛋时，沈朝元便单手撑着下巴四处乱瞄，忽然她听到某处传来吵嚷的声音，循声望去，好像是茶楼大门那，茶楼的伙计正推搡着一人，被推搡的人满脸胡须，头发没有扎起来，十分凌乱地披在脑后，身上的衣服破破烂烂，旁边围观的人都面露不悦之色。“今天这么冷，他为什么不穿厚点？”沈朝元好奇地说。一言既出，旁边却忽然没了声音。她疑惑地看向，四周，见杨柳和青黛都惊讶地看着她。郑婵却没有惊讶，她叹了口气，对沈朝元说：“县主，这是乞索儿。”“乞索儿？他姓乞？你认识，是你朋友？”沈朝元越发疑惑了。“县主，乞索儿不是名字，是乞讨的人，你不知道吗？”杨柳无奈地说。沈朝元木了片刻，眼珠飞快转动，她突然意识到自己好像说错话了。“我知道，刚才突然忘了。”她从郑婵手里抢走剥好的鸡蛋，低头吃。“这种事也能忘吗？”杨柳迷惑不解。郑婵笑道：“县主又没有见过乞索儿，她当然不清楚这是什么。”替沈朝元打了圆场。“对。”沈朝元咽下一口鸡蛋，立刻附和。两口吃完鸡蛋，那乞索儿被赶出了茶楼。“他们怎么会吵起来？”她接着问。郑婵回答道：“茶楼和客栈这种地方是不准乞索儿进门的，那人不懂规矩，可能是饿极了，不过为了不让乞索儿影响客人吃饭，伙计都得把他赶出去，要不这个伙计就得被掌柜的扫地出门了。”“为什么？这里也可以吃饭，他饿了，就进来吃点东西，为什么要赶走？”沈朝元问，“难道这是京城的规矩吗？”“哪里的规矩都是一样的，茶楼，客栈，酒楼……这些地方全是乞索儿不准入。”“真是古怪。”沈朝元不解，“不吃饭，岂不是会饿死？那他怎么办？”“乞索儿就是乞讨的人，四处乞讨，总有人肯给他们饭吃。”郑婵道。沈朝元问：“万一没人愿意给他们饭吃，他们会死吗？”郑婵迟疑半晌，终究无法违心地说谎：“唔……奴婢也不知道。”“他们为什么会变成乞索儿？天生就是这样吗？”“天生的很少，大多数是因为家里没钱，可能是父母双亡，也可能是一场大病用光了积攒的钱，总之，但凡有屋有钱，有一丁点指望，谁愿意做乞索儿呢？”郑婵也是站在自己的角度来想，她从小在世子妃家长大，虽然不是小姐，但衣食无缺，乞索儿的滋味，她怎能猜得出？沈朝元静静地听郑婵说完，小声道：“听起来好惨。”她绝不会因为听到一个冷酷的故事便流泪，但她的情绪也立即变差。自己琢磨片刻，她问郑婵，“我能帮他们吗？”☆、善行“县主真是好心肠。”郑婵微微一笑，给出建议，“您可以布置粥棚，请乞索儿吃饭。”一般，讲到这里时沈朝元说句可怜，拿出一点钱布置粥棚就够了，稍加宣传便是一桩佳话。但沈朝元并非一时心软，她当即追问道：“粥棚可以吃多久？”“呃。”“如果我拿出所有的钱，能够让多少乞索儿吃饭，他们能吃几天？”郑婵这才意识到沈朝元很认真，仔细思考一会儿才谨慎答道，“首先，您的薪俸得匀出一部分自用还有养正月园的所有侍女。剩余的钱，假设这些乞索儿在一百人上下的话，奴婢能保证他们可以得到长期供养，直到您停止付钱。粥的价格不贵，但要布置粥棚，需要支付一笔租金……”“做慈善还要场地费？”杨柳忍不住问，“太黑心了吧？”“奴婢可以去谈，您是做善事，肯定和其他商人给的钱不同，可能就意思一下，但维持粥棚还需要一些物资以及人力，煮粥的人，分粥的人，需要给一百人准备一日三餐，光两个人可做不好，这是长期的事，再努力他们也需要休息，得给他们放假，所以还需要替换的人。”原来做善事也是如此复杂而辛苦的事，沈朝元若有所思。“但是这有什么用呢？花掉县主所有的钱，养着一百人吃白饭？养他们一辈子？”杨柳道。沈朝元既觉得她说得有道理，又很担心，“可是，他们如果饿死了，不是很惨？”总之死了最惨。至于为何惨，她其实说不出所以然，她说这话，心里有七成在等杨柳反驳。“您花了所有钱去白养一百个人，这又有什么好处？这对其他努力工作，赚钱自养的人是不是很不公平？当然，也有可能这些乞索儿受人歧视，想赚钱养自己也没法做到，又或者是他们根本不知道怎么赚钱……婢子是这样想的，授人以鱼不如授人以渔，还不如用这些钱帮助更小的乞索儿，教他们赚钱的手艺，等他们长大了就能自己养自己，做这种善事才适合您。”当然，那些在饥荒年间布施的并不计算在内，救济乞索儿和救济灾民的意义是截然不同的，一个是习惯乞讨的人，另一个则是骤失家园的人。现在没有灾民，杨柳觉得，与其救济那些只会伸手乞饭的乞索儿，还不如去教养小孩，起码那群