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    、平湖，两位嫡皇孙玄烨、福铨，以及几个向来得宠的嫔妃，一同围炉闲话。她一反后宫不谈朝政的规矩，主动聊起南明永历帝被擒的事，平湖听得心如刀绞，却不能表现出半点难过之情来。

说到吴三桂面见永历的一幕时，大玉儿讲得绘声绘色，就好像亲眼看见了一般，得意地说："平西王举兵围缅，那缅甸小国寡民，哪肯为了一个前明余孽的伪皇帝得罪咱们大清军队，立刻就擒了朱由榔献给吴三桂。听说那永历也还有几分气势，进了军营，自顾自南面而坐，就跟上朝似的。诸官兵见了，竟然不由自主，一齐跪下来行叩拜礼，连吴三桂也跟着跪了下来，口称"万岁"。朱由榔痛骂了吴三桂几句后，长叹了一声说："朕本是北方人，如今只有一个心愿，就是回归都中，谒见十二陵而后再死，你能满足我这个愿望吗？"吴三桂磕头如捣蒜地连连称是。那朱由榔挥了挥手，命他出去。然而吴三桂伏在地上，腿都软了，半日不能起身，左右随从将他扶出来，听说面如死灰，汗流浃背，就跟见了鬼似的，几乎大病一场。从这天之后，说什么也不肯再见朱由榔，竟是吓破胆了。这个吴三桂，以往我看他还好，允文允武，人高马大的，原来胆子竟这么小。"说着呵呵地笑起来。

众嫔妃听太后说得好笑，也都跟着笑起来，凑趣地说些"咱们大清铁骑天兵神将，所向披縻"的吉利话儿，又问："不知道那个伪帝骂了吴三桂一些什么话？怎么就会把他吓成这个模样儿呢？"

大玉儿笑道："那倒不清楚，不过猜也猜得出，无非是说他忘恩负义，卖主求荣，也就是他信上的那些话罢了。"说着拿出一沓纸来递给玄烨说，"这是书记官抄录的，说是吴三桂驻兵缅甸的时候，朱由榔写给他的求情信。文采很不错的呢。你看看，这封信的意思都读得懂吗？有没有不认识的字？念给大家听听。"她说话的语气，就像并不是在讨论国家大事，朝廷秘报，而只是在查问玄烨功课。

然而平湖知道，太后决不是在借着让玄烨读信给后宫增添谈资，而必定有着更为深沉的目的。是什么呢？炫耀自己掌控前朝的权力？趁机观察众嫔妃尤其是汉人妃子的反应？考察玄烨的政治取向？或者还有什么别的更可怕的用意？

自从玄烨登基，翻天覆地的大权又回到了大玉儿的手中，她再度成了全天下最有权力的女人，而从她大兴杀戮的手段来看，她非常在意这权力，享受这权力。一个被权力欲冲昏了头脑的女人是可怕的，她随时都有可能为了进一步展现自己的权势，而任意将幼主罢免。

唐皇后武则天先是协助皇上参与政事，接着越俎代疱，等到皇上驾崩、儿子继位时，她已经不习惯权力旁落了，于是竟视皇位如儿戏，一而再再而三地将儿子从金銮宝座上拉下来，几度易主，最后终于不耐烦，干脆取而代之，自己坐上龙椅，成了中国历史上第一个女皇帝。

武则天是第一个，敢保大玉儿不想做第二个吗？如果玄烨的言行不合她的意，她会不会就像武则天那样，随意黜了幼主的皇帝位？

平湖的心都提了起来。然而她连一个眼色也不敢递给儿子，因为自己的一言一行必然处于严密的监视中。皇宫里到处都是耳目，她不知道太后在哪里布了眼线，是窗棂上，门帘后，还是天花板，但是，一定会有的。她也不知道太后会不会还在怀疑自己，借着永历的信在观察自己。她甚至不知道自己该表现出什么样的态度来才是正确——故作漠然吗？佟佳平湖从来就不是一个没有头脑的女子，大玉儿根本不会相信她身为皇后而不关心朝政，她这样做只会愈盖弥彰；然而表明意见呢，她该站在什么样的立场？让她助纣为虐赞成吴三桂弑主吗？她说不出口；劝大玉儿放过朱由榔？那等于不打自招，承认自己和南明有瓜葛。

她能够做的，只是低着头剥花生，一粒一粒将它们码在太后的座前，再回头给玄烨剥一只桔子，并细心地剔去丝筋，就像一个孝顺的媳妇、一个慈爱的母亲应该做的那样。她将她的头垂得很低，连一个眼神都不让人捕捉了去。然而她每一根发丝、每一个细胞都是耳目，在替儿子担心着，祈祷着。

玄烨很认真地将那封信读了一遍，向大玉儿请教了几个较为艰深的字眼，又从头再看一遍，这才大声读起来：

"将军新朝之勋臣，旧朝之重镇也。世膺爵秩，藩封外疆，烈皇帝之于将军，可谓甚厚。讵意国遭不造，闯贼肆恶，突入我京城，殄灭我社稷，逼死我先帝，杀戮我人民。将军志兴楚国，饮泣秦廷，缟素誓师，提兵问罪，当日之本衷，原未泯也。奈何凭借大国，狐假虎威，外施复仇之虚名，阴作新朝之佐命，逆贼授首之后，而南方一带土宇，非复先朝有也。"

刚读到这里，大玉儿打断道："玄烨，你看朱由榔这信写得多好呀。这段话是什么意思啊？他是在称赞吴三桂还是在骂他啊？"

玄烨想了一下，说："永历不敢非议咱们大清，所以只是数落李闯乱国的罪迹，说平西王"志兴楚国"，"缟素誓师"，本衷是要为前朝复仇，也就表示双方是友非敌。他在信中称李自成是"闯贼"、"逆贼"，却称咱们是"新朝"、"大国"，态度很恭敬，措词很小心。"

大玉儿笑道："所以说这些汉人最会的就是玩字眼了。你看他表面上态度谦恭，可是又说吴三桂"狐假虎威"，那可不是把咱们一起骂了吗？你再往下读来听听。"玄烨遂又读道：

"南方诸臣不忍宗社之颠覆，迎立南阳。何图枕席未安，干戈猝至，弘光殄祀，隆武就诛，仆于此时，几不欲生，犹暇为宗社计乎？诸臣强之再三，谬承先绪。自是以来，一战而楚地失，再战而东粤亡，流离惊窜，不可胜数。幸李定国迎仆于贵州，接仆于南安，自谓与人无患，与世无争矣。"

大玉儿复又打断道："这朱由榔诉起苦来，说得也是够可怜的；这李定国倒也是个人物，可惜不如孙可望识相，咱们大清几次去书招降，他不肯弃暗投明，死心塌地地为了个伪皇帝卖命，可见也是个没脑子的。这下边全是朱由榔哭哭啼啼诉委屈的话，不念也罢，直接念那最后一段吧。"玄烨翻至最后一页，读道：

"不知大清何恩何德于将军，仆又何仇何怨于将军也。将军自以为智而适成其愚，自以为厚而反觉其薄，史有传，书有载，当以将军为何如人也！仆今者兵衰力弱，茕茕孑立，区区之命，悬于将军之手也。如必欲仆首领，则虽粉身碎骨，血溅草莱，所不敢辞。若其转祸为福，或以遐方寸土，仍存三恪，更非敢望。倘得与太平草木，同沾雨露于圣朝，仆纵