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梦中醒来，半躺在床上。睡了一个下午，尔冬领口松散，露出白皙的脖颈。“我要回都广了，”炽锦说。他外出游历许久，母亲本就有所不满，上次险些遭人迫害，母亲更是严令禁止他再外出。炽锦好些日子没来小院，一是他心有愧疚，二是被家人禁足。为了能出门，炽锦吃了不少辣果，眼睛止不住流泪，才唬住了母亲，同意他半个月后归家。“你要不要去都广看看？”炽锦摸摸鼻子，“我才不是邀请你去我家，你个穷酸耗子精，肯定没见过都广这类繁华之地，带你去开开眼界。”尔冬想起一书中曾记载，都广中央有棵通天大树，枝繁叶茂，遮天盖地，上万禽鸟居住在此。那时，他好生向往都广。可现今，尔冬只觉得疲倦，他纵然心里向往，却没有体力去那么远的地方。炽锦没等到回复，他被尔冬脖子上的印记吸走了注意，“这是何物？”“他们说我得了病，生了皮藓，”尔冬整理好衣领，盖住印记。炽锦却好奇地伸长脖子，“怎么可能？哪有皮藓会是这模样。它有点像鱼鳞，色泽倒很是漂亮，跟珍珠似的。”“欸，你知道吗？最美的珍珠来自南国，那是传说中鲛族的国度，在深海之底。据说，月亮出来的夜晚，浅海会有好多蚌壳吐出蚌rou，每个蚌rou里都有一颗又大又亮的珍珠。”“南海珍珠虽然漂亮，但最珍贵的珠子可不是从蚌rou里取出来的。你可知是从哪儿吗？”尔冬摇摇头。“是花芯里。深海不见日光，为了照明，鲛族在海底种了一种可发光的花，而最美的南海珍珠则藏在花芯中。我母亲收藏了一颗南珠，据说就是从花芯中剖出来的，你可想见一见？”尔冬点头。“珠子我可带不出来，跟我去都广，你就见得着了。”炽锦见尔冬迟疑了，趁热打铁说:“南海可不是寻常地方，那地异常神秘，鲛族又擅长各种阴毒咒术。”说到咒术二字时，炽锦脸色一变。“咒术……”炽锦赶忙拨开尔冬的头发，凑近去那两片鱼鳞状的印记。它们闪着幽冷的光芒，比母亲珍藏的南珠还要漂亮。“尔冬，你不会是中咒了吧?有些咒术恶毒得很，是要命的!”炽锦情不自禁扬声说。“中咒？”尔冬喃喃说。他睁大眼睛，抓着炽锦的手腕，“什么意思？”“我听说有些恶毒的咒术，会在人身上留下印记，中咒之人五感尽失，最后魂飞魄散。”尔冬茫然地说，“我这是中咒了？”“你不是好好的吗？怎么可能！”炽锦抿了下嘴唇，紧张地说。“再说、再说，我都是从些乱七八糟的话本、古本上看到的，是不是真的，我才不知道！”炽锦满脑子装着浆糊，话说得语无伦次。炽锦慌乱的神色，让尔冬明白这种咒肯定很是厉害。他忽然明了，从不间断的药、日渐疲乏的身子，都有了理由。他怕是得了一场很严重的病。可能会……死。作者有话说：14尔冬拉下衣领，看着铜镜映射出的印记。漂亮的纹路却跟五彩斑斓的蛇一般，带着剧毒。其实，他早该知晓的。自己的身体自己最懂，每天喝着药，不见好转，反而越发疲惫，仿佛一觉睡下去就再也不会醒来。他得了病。会死吗?尔冬摸着脖颈上的印子，冰凉且泛着冷意，像蛇类或是鱼类的鳞甲。从一开始的一片，到现在的两片，以后说不定会越来越多。他现在的样子古怪得很，耷拉着兔耳，脖子上又长着鳞片。像书上写的怪物。尔冬心想，他其实并不畏死。死亡就跟长眠似的，并不会让他害怕。他没有过往的记忆，没有亲人朋友，没有值得留在世间的理由。唯一让他遗憾的，除了不能再吃零嘴，大概就是师父了吧。不过，自己总是给他添麻烦，照料草药这等小事也做不好。如果他不在了，师父可以再收个手脚麻利的徒弟，肯定比现在的他帮得上忙。尔冬心里平静，镜子里的自己却红了眼圈，眼泪止不住地留下来。他赶忙用袖子擦拭脸上的泪痕，灰色的袍子被泪水泅出两小片暗色的痕迹。自从迁到素女的住处，尔冬感觉到师父对他的态度有所缓和，不再像从前一样冷若冰霜，难以接近。他本以为师父终于接受了他这个愚笨的徒弟，哪知都是镜花水月。师父应该一早就知道他得了重病。这些日子的温和相待，怕只是对垂死之人的怜惜。即便如此，他也很满足了。师父不想让他知道，他就装作不知道好了。尔冬用手搓了下脸，露齿一笑，笑容有些生硬。下午炽锦爬墙进来寻他，尔冬同他玩了片刻。两人坐在围墙上，时不时抛一颗枣子，丢进池塘里。池面掀起层层涟漪，无忧无虑的锦鲤被突然而来之物吓得四处流窜。炽锦见尔冬心不在焉地看着池塘的荷花，陪着他一同看池莲。对岸的亭子站着一人，那人黑发青衣，风姿绰约，宛若九天仙人。炽锦好奇地又看了尔冬一眼，却见他根本没有在看亭子里的男人。炽锦心里感到古怪，随后，他终于找到问题所在。尔冬竟然没有一见到他师父，就扑过去。前些日子，哪一次不是两人正聊得开心，那个男人一晃，尔冬就神魂颠倒，整颗心系在那人身上了。“你师父在那边，你不过去?”炽锦问。尔冬摇了摇头，下巴枕着膝盖。炽锦心想，他不会是受前日自己那番话的影响，才变得郁郁寡欢？于是说，“前几日，我跟你说的什么咒之类的，都是胡说的，你别放心里。”“不会，”尔冬回道。尔冬这么一说，炽锦心里更是放不下。“要不我变回凤凰，带你翱翔天地?你这等低阶兔妖，肯定不知道在空中飞的滋味!”尔冬又摇了摇头。炽锦烦得朝池塘扔了颗枣子，枣子正好砸在一条浮出水面觅食的鱼身上。鱼受了惊吓，一头扎进池底。他都愿意化回原形了，但是尔冬还是不领情。要是被母亲知道，他竟让一只小妖坐在自己的背上，铁定是要罚跪祠堂的。“我们去抓野鸡吧，烤着吃。”