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”柳绮玉道：“这庄子一时半会估摸给不了你。因为得等到这一轮玉米成熟，我把粮食运到县里，接济完难民。”这话引得孙怀若停住脚步，静静地看着柳绮玉，短暂之后，忽而一笑：“没想到柳姑娘心地如此的善良。”她澄澈薄亮的目光，让他不疑有假，是以他嘴上好一番的夸赞也是发自内心，末了，添一句：“那柳姑娘知晓我为何要买你家庄子吗？”迎着柳绮玉好奇的眼神，他道：“苏大人派我来翰州前，特意叮嘱过我一些话。”是苏宴派他来的！柳绮玉眼里闪过光：“他在哪里？他什么时候回来？他和你说什么了？”孙怀若不语，苏宴调他来此地，交代的无非是的衙门上的一些事务。柳绮玉问：“你和苏宴是什么关系？”他道：“我与苏宴自小认识，算得上亦师亦友。”柳绮玉怔了一下，单看年龄，孙怀若比苏宴年长上那么几岁。她问：“你是他老师？”“不是，”孙怀若凑过来，“他是我老师。之前我名落孙山，幸得他提点才中了进士。来此地前苏宴让我......”想起自己临行前，苏宴喊住他说过的话，他原封不动地道：“苏大人不在西北的这段时日，交代我好好照看小师母。”柳绮玉被“小师母”三字弄得春心荡漾，娇羞染红脸颊，恼怒这么私密的话，苏宴怎么能让旁人传达？她转过头去，望着地上那朵白紫色山花，羞涩道：“我也没那么娇气，还用得着他派人来照顾，这男人可真是，真是......”她想了想，许是心头甜蜜蜜的，那股感觉把她脑子都冲晕了，“真是”之后的词怎么也蹦不出来。她心情大悦，道：“你要庄子，我给你。这样你也不用和百姓们收粮税了。”话还没说下去，天地间传来高亢的号角声。天尽头那一处烽火台上，狼烟滚滚，燎火冲天，染红了傍晚天空的晚霞......是胡人犯境的讯息。孙怀若笑容一僵，脸色沉峻。他弯下腰，再次朝柳绮玉作揖，语气果决：“蛮夷来犯，军中粮草无多了，暂时撑不到朝廷的补给，还望柳姑娘能借孙某粮食！”而柳绮玉抬头，望着那熊熊的烈火，眸子也像被火点燃，倒映一片火光。===数日纷飞的战火，让关外流离失所的百姓，源源不断地涌向翰州城内。柳绮玉立在一处棚户下，锅炉里白烟腾腾冒起，她用勺子在锅中划了划，舀起一碗米粥，递给排队的难民。那村妇只手抱着孩儿，另一只粗糙破皮的手接过瓷碗，连连告谢：“多谢柳姑娘，多谢柳姑娘！您真是菩萨心肠！”身后的乌泱泱排着的难民看不到尽头，人群躁动间，全都眼巴巴望着柳绮玉手上的粥碗。有与她对视上的，立马跪下，齐齐道：“柳姑娘求你给我们也施点吧，您的大恩大德，我一家老小铭记在心，日后涌泉相报......”他一跪，连带着那一排排人全都下跪磕头。柳绮玉头一回遇上这等场面，立马放下手中勺子，扇了扇眼前的雾气，道：“快快起来，别跪了，用不着你们这样感激我。”哪知道她一说，那帮难民头磕得更响了，扬起一片灰蒙蒙的尘土。柳绮玉赶忙带着宝珍去扶难民：“不用！”另一处草棚下，正在搬运粮草的男儿们听见动静，真是看痴了。雾气之下，少女长身如惊鸿，桃红色发带将青丝绾起，带尾垂下在腰间。风一吹，玉兰花耳珰轻晃，发带拂面，擦过她乌灵闪亮的眸球，淡扫连娟长眉。众人屏住呼吸，吵闹声一下安静，待回过神，赶紧装模作样交谈起来，企图掩盖方才的尴尬。他们这一队人马，由知县调遣，负责搬运粮草。如今整个西北都听说天师一家博施济众、矜贫救厄，将自家粮食捐出，来充军作公。且军中流传天师女儿长得如花似玉，男儿们为一窥芳容，抢着来运粮草，一看才知道，这简直是西施再世，神女下凡啊！坐在马上的儿郎们，摩拳擦掌，策马扬鞭，路过棚子时，吹口哨道：“柳姑娘！你可真漂亮！”男儿言语直白，不带调戏意味，俱是真心实意，让柳绮玉小脸一红。几日下来，像这样夸赞的话几乎从早听到晚。柳绮玉脸皮薄，难为情，仍未习惯。走过来的柳云生反倒背手，头抬得老高，一副理所当然的样子，听百姓们喊他：“天师老爷来了！”他抬抬手，让百姓起身，目光一瞥，就见着自己女儿正与孙怀若站在一块。顿时，柳云生脸上浮起笑容。他晃到柳绮玉身边，瞅一眼快要见底的粥锅，然后转身问：“你俩在这里干什么呢？”柳绮玉把勺子塞给柳云生手里，道：“爹，你总算来了，剩下的粥你来施。”她本意是想让柳云生在百姓心中留一个好印象，可柳云生得了这话，看着他俩古怪一笑，道：“行吧，那你们小年轻找地儿说话去，这里交给爹。”柳绮玉便知他误会了，正要开口解释，孙怀若压低声音，道：“天师大人，驿站今早到的密报，是京城发来的。”柳云生脸色大半，接过那密报打开来看，好一会儿都没出声。柳绮玉瞧着不太对，见柳云生面色惨白，贴过来，对她耳朵道：“这上面写的什么字，爹认不得，看着怪吓人的。”那点红漆镀金边的信封展开，信笺上短短一行——“朕病危，天师即刻归京。”==柳绮玉都不记得那日下午是怎么过的，兵荒马乱形容再贴切不过，行囊匆匆收拾好后，便随亲爹离开了西北她坐在颠簸的马车里，身子骨都快散架，上车没多久就昏睡过去。听宝珍说，百姓们听到他们要离去，自发地跑到城门口送行，几乎万人空巷，哭喊着跪着让他们留下来。还有地主老爷嚷嚷着，要给柳云生修一座庙！消息伴着日落与马蹄，飘扬在风沙里。以至于他们出北地、入京师，在那一条道上的茶肆酒馆里借宿时，没少听人谈起过这事。柳绮玉弄不明白消息怎么传得如此快，但一双耳朵能听见的，越往京师走，柳云生的名声越臭，仿佛不愿意提起这个人，生怕脏了自己的嘴，更遑论要他们相信柳云生会被一方百姓爱戴？笑话！就算有，那肯定是柳云生下了蛊，让百姓中了邪！柳绮玉有气无力地趴在马车上，宝珍从茶肆里新倒了热水，寻了盆子，来给她擦脸净面。